Up Helly Aa 2027 : date, programme et conseils

Up Helly Aa est la grande fête du feu des Shetland, l’archipel le plus au nord de l’Écosse. Chaque hiver, des centaines d’hommes et de femmes costumés en Vikings défilent avec des torches dans les rues de Lerwick, puis mettent le feu à une réplique de drakkar. Installés à Édimbourg depuis 2012, nous vous expliquons la date de 2027, le programme de la journée et comment y assister.

En bref : Up Helly Aa 2027 a lieu le mardi 26 janvier 2027 à Lerwick, la capitale des Shetland. La procession aux flambeaux démarre à 19 h 30 et se termine par l’embrasement d’un drakkar. Le défilé du matin et celui du soir sont gratuits et se regardent depuis la rue. En revanche, réservez votre ferry et votre hébergement plusieurs mois à l’avance.

Quelle est la date d’Up Helly Aa 2027 ?

Up Helly Aa se tient toujours le dernier mardi de janvier. En 2027, la fête de Lerwick tombe donc le mardi 26 janvier, selon le site officiel du festival. La version des enfants, le Junior Up Helly Aa, a lieu le même jour.

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De la lumière et de l’animationUne atmosphère plus tranquille

Par ailleurs, Lerwick n’est pas la seule ville à fêter le feu. De janvier à mars, d’autres villages des Shetland organisent leur propre Up Helly Aa, plus petit mais tout aussi chaleureux. Voici le calendrier 2027 annoncé par la compagnie de ferry NorthLink :

Fête du feu	Date 2027
Scalloway Fire Festival	Vendredi 8 janvier 2027
Lerwick Up Helly Aa (et Junior Up Helly Aa)	Mardi 26 janvier 2027
Nesting et Girlsta	Vendredi 5 février 2027
Uyeasound (Unst)	Vendredi 12 février 2027
Northmavine	Vendredi 19 février 2027
Cullivoe (Yell)	Vendredi 26 février 2027
Bressay	Vendredi 5 mars 2027
Norwick (Unst)	Samedi 6 mars 2027
South Mainland	Vendredi 12 mars 2027
Delting	Vendredi 19 mars 2027

Le programme d’Up Helly Aa à Lerwick

Le matin : le défilé de la Jarl Squad

La journée commence par la sortie de la Jarl Squad, la troupe du chef viking de l’année, appelé le Guizer Jarl. En casques, cottes de mailles et boucliers, ses membres défilent ainsi dans le centre de Lerwick avec le drakkar. Ce défilé du matin est public : c’est le meilleur moment pour voir les costumes de près et prendre des photos à la lumière du jour.

Le soir : la procession aux flambeaux

À 19 h 30, une fusée tirée au-dessus de l’hôtel de ville donne le signal. Près d’un millier de participants, les « guizers », allument alors leurs torches et traînent le drakkar à travers les rues plongées dans le noir. Le spectacle est saisissant : un long fleuve de feu serpente dans la ville, au son des chants.

L’embrasement du drakkar

Arrivés au bout du parcours, les guizers forment un cercle autour du bateau et entonnent le chant traditionnel. Puis ils lancent tous leurs torches dans le drakkar, qui s’embrase en quelques secondes. C’est le moment le plus célèbre d’Up Helly Aa, et il ne dure pas longtemps : restez bien placé.

La nuit : les soirées dans les « halls »

Ensuite, la fête continue toute la nuit. Les escouades de guizers passent de salle en salle, comme les écoles, les clubs ou les hôtels, pour y jouer un petit spectacle. Ces soirées privées durent jusqu’au matin. Enfin, le lendemain soir, la « Hop Night » prolonge les festivités avec d’autres bals.

Les origines d’Up Helly Aa

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Up Helly Aa n’a pas mille ans. La fête est née au XIXe siècle, quand les jeunes de Lerwick fêtaient la fin des fêtes de Noël avec des barils de goudron enflammés. Une première procession aux flambeaux a eu lieu en 1876, puis le premier drakkar a été brûlé en 1889.

Le thème viking s’est ensuite imposé, en hommage au passé nordique des Shetland, longtemps rattachées à la Norvège. Le rôle du Guizer Jarl est apparu au début du XXe siècle. Le nom lui-même viendrait du vieux scots et désignerait la fin des fêtes de l’hiver. Enfin, depuis 2023, les femmes peuvent participer pleinement aux escouades de Lerwick.

Pour découvrir d’autres fêtes du pays, lisez aussi notre guide des traditions écossaises.

Où voir la procession d’Up Helly Aa ?

Le défilé du soir se regarde gratuitement depuis les trottoirs du centre de Lerwick. Arrivez au moins une heure avant le départ, car les meilleures places, près de l’hôtel de ville et le long du parcours, partent vite.

Vous ne pouvez pas faire le voyage ? La procession est souvent retransmise en direct sur les pages Facebook et YouTube de Promote Shetland, l’office de tourisme de l’archipel. Plus d’informations sur shetland.org.

Peut-on assister aux soirées dans les halls ?

Les soirées dans les halls sont surtout réservées aux habitants et à leurs invités. Toutefois, quelques billets pour la soirée de l’hôtel de ville de Lerwick sont proposés au public, en général vers la fin de l’année, sur le site officiel d’Up Helly Aa. Ces places sont très peu nombreuses : surveillez donc l’annonce dès le mois de novembre.

Comment se rendre aux Shetland pour Up Helly Aa ?

Les Shetland se trouvent à environ 170 kilomètres au nord de l’Écosse continentale. Deux solutions s’offrent à vous pour y aller :

• Le ferry de nuit de la compagnie NorthLink, au départ d’Aberdeen, avec des cabines pour dormir pendant la traversée.
• L’avion, avec des vols vers l’aéroport de Sumburgh, au sud de l’archipel, depuis Édimbourg, Glasgow ou Aberdeen.

Dans les deux cas, réservez très tôt. Les hébergements de Lerwick affichent en effet souvent complet un an à l’avance pour la semaine d’Up Helly Aa. Prévoyez aussi d’arriver la veille, car la météo de janvier peut retarder un ferry ou un vol. Vous pouvez enfin combiner le voyage avec Édimbourg, accessible en train depuis Aberdeen : notre guide des itinéraires en train en Écosse vous aidera.

Que faire aux Shetland en janvier ?

• L’exposition Up Helly Aa, dans le Galley Shed de St Sunniva Street, à Lerwick, où sont exposés costumes et drakkars des années passées.
• Le Shetland Museum, sur le port de Lerwick, pour comprendre l’histoire viking et maritime des îles.
• Les marchés d’artisanat et de produits locaux, souvent organisés autour de la fête, notamment au Mareel et au Shetland Museum.
• Les aurores boréales, visibles par nuit claire au cœur de l’hiver : voyez notre guide des aurores boréales en Écosse.
• Les poneys Shetland, que l’on croise en liberté dans les champs de l’archipel.

Bon à savoir : Burns Night, la grande soirée écossaise en l’honneur du poète Robert Burns, a lieu la veille, le 25 janvier. Découvrez-la dans notre guide de la Burns Night.

Nos conseils pour vivre Up Helly Aa

• Habillez-vous très chaudement : bonnet, gants, couches thermiques et veste imperméable, car le vent souffle fort sur les îles.
• Prenez des chaussures qui ne craignent pas la pluie, car vous resterez longtemps debout.
• Gardez vos distances avec les torches et suivez les consignes des organisateurs.
• Prévoyez au moins deux nuits sur place pour profiter du défilé du matin, de la procession et de l’exposition.
• Combinez le séjour avec quelques jours en Écosse en hiver, à Édimbourg ou dans les Highlands.

Questions fréquentes sur Up Helly Aa

Quand a lieu Up Helly Aa en 2027 ?

Le mardi 26 janvier 2027 à Lerwick, aux Shetland. La fête a toujours lieu le dernier mardi de janvier.

Faut-il un billet pour voir Up Helly Aa ?

Non. Le défilé du matin, la procession aux flambeaux et l’embrasement du drakkar sont gratuits et se regardent depuis la rue. Seules les soirées dans les halls demandent une invitation ou un billet.

À quelle heure commence la procession ?

Elle démarre à 19 h 30, au signal d’une fusée tirée au-dessus de l’hôtel de ville de Lerwick.

Comment aller aux Shetland ?

En ferry de nuit depuis Aberdeen avec NorthLink, ou en avion vers Sumburgh depuis Édimbourg, Glasgow ou Aberdeen.

Les femmes peuvent-elles participer ?

Oui. Depuis 2023, les restrictions qui empêchaient les femmes de rejoindre les escouades de Lerwick ont été levées.

Photo de couverture : Roy Mullay, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.

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