Guide complet de la North Coast 500

La North Coast 500 est l’un des road trips les plus célèbres d’Europe. Cette boucle part d’Inverness et traverse le nord des Highlands sur environ 830 kilomètres. Un guide North Coast 500 permet de préparer chaque étape et d’éviter un itinéraire trop chargé.

Entre plages de sable blanc, montagnes, falaises et villages isolés, les paysages changent constamment. Cependant, la route demande du temps. Il est donc préférable de prévoir au moins sept jours.

Chez Brightside Travel LTD, nous organisons des road trips sur mesure dans le nord de l’Écosse. Ainsi, chaque itinéraire tient compte des temps de conduite, des hébergements et des activités.

Qu’est-ce que la North Coast 500 ?

La North Coast 500, souvent appelée NC500, est une route touristique créée autour du nord des Highlands.

Elle commence généralement à Inverness. Ensuite, elle rejoint Applecross, Ullapool, Durness, Thurso, John O’Groats et la côte est avant de revenir à Inverness.

La boucle peut être parcourue dans les deux sens. Toutefois, le sens antihoraire permet de terminer par les paysages spectaculaires de la côte ouest.

Combien de jours prévoir pour la North Coast 500 ?

Il est techniquement possible de parcourir la route en cinq jours. Pourtant, ce rythme laisse peu de temps pour les visites et les randonnées.

Sept jours constituent un minimum raisonnable. En revanche, neuf ou dix jours permettent de voyager plus sereinement.

Avec deux semaines, vous pourrez ajouter plusieurs détours, notamment vers l’île de Skye ou les Orcades.

Étape 1 : Inverness et la péninsule de Black Isle

Inverness constitue le point de départ naturel de la North Coast 500.

Avant de prendre la route, vous pouvez découvrir le centre-ville, les rives de la rivière Ness et le marché victorien.

Ensuite, rejoignez la péninsule de Black Isle. Chanonry Point est notamment connu pour l’observation des dauphins.

Vous pouvez aussi visiter les villages de Fortrose et Cromarty. Enfin, plusieurs distilleries se trouvent dans les environs.

Étape 2 : Inverness vers Applecross

Depuis Inverness, la route rejoint progressivement la côte ouest.

Vous passerez notamment par Lochcarron avant d’atteindre Bealach na Bà. Cette route de montagne offre des panoramas remarquables.

Cependant, elle est étroite et très pentue. Elle ne convient donc pas aux grands véhicules.

À Applecross, profitez du village, des vues sur la mer et des produits locaux. Les paysages au coucher du soleil sont souvent magnifiques.

Étape 3 : Applecross vers Torridon

La route côtière entre Applecross et Torridon traverse des paysages sauvages.

Elle longe plusieurs baies avant de rejoindre les montagnes de Torridon. De plus, les possibilités de randonnée sont nombreuses dans cette région.

Le village de Shieldaig constitue une belle halte. Ensuite, vous pourrez continuer vers Kinlochewe ou Gairloch selon votre programme.

Étape 4 : Torridon vers Ullapool

Cette journée traverse l’une des plus belles portions de la North Coast 500.

Vous découvrirez notamment le Loch Maree, les gorges de Corrieshalloch et plusieurs points de vue sur les montagnes.

Ullapool est un petit port agréable. Il propose aussi plusieurs restaurants spécialisés dans les poissons et les fruits de mer.

Enfin, le village constitue une bonne base pour explorer les environs.

Étape 5 : Ullapool vers Durness

Depuis Ullapool, la route devient plus sauvage.

Les ruines d’Ardvreck Castle dominent le Loch Assynt. Ensuite, les montagnes d’Assynt accompagnent une grande partie du trajet.

Vous pouvez également rejoindre les plages d’Achmelvich ou de Clachtoll.

Plus au nord, Durness offre plusieurs paysages incontournables. Sango Sands et Smoo Cave figurent parmi les plus connus.

Étape 6 : Durness vers Thurso

La côte nord offre une ambiance différente. Les montagnes laissent progressivement place aux landes et aux falaises.

Le Kyle of Tongue et le château de Varrich méritent un arrêt. Ensuite, la route traverse plusieurs villages isolés.

À l’approche de Thurso, les paysages deviennent plus ouverts.

La ville constitue également une étape pratique pour rejoindre les Orcades en ferry.

Étape 7 : Thurso, John O’Groats et Wick

Depuis Thurso, vous pouvez rejoindre Dunnet Head, le point le plus au nord de l’île principale de Grande-Bretagne.

Ensuite, continuez vers John O’Groats. Malgré sa réputation touristique, le village offre de belles vues sur les Orcades.

Duncansby Head mérite également le détour. Ses falaises et ses formations rocheuses sont spectaculaires.

Enfin, Wick possède un ancien port et plusieurs traces de son histoire liée à la pêche au hareng.

Étape 8 : Wick vers Inverness

La côte est offre davantage de châteaux et de villages.

Les ruines de Castle Sinclair Girnigoe se dressent sur les falaises près de Wick.

Plus au sud, Dunrobin Castle impressionne par son architecture et ses jardins. Ensuite, vous pourrez vous arrêter à Dornoch ou visiter une distillerie.

La route rejoint finalement Inverness et complète la boucle.

Les plus belles plages de la North Coast 500

Le nord de l’Écosse abrite plusieurs plages remarquables.

Parmi les plus belles figurent :

• Achmelvich Beach ;
• Clachtoll Beach ;
• Sandwood Bay ;
• Sango Sands ;
• Balnakeil Beach ;
• Melvich Beach.

Certaines sont accessibles directement en voiture. En revanche, Sandwood Bay demande plusieurs heures de marche aller-retour.

Les meilleurs châteaux sur la NC500

La route permet de découvrir plusieurs châteaux et ruines historiques.

Vous pouvez notamment visiter :

• Ardvreck Castle ;
• Dunrobin Castle ;
• Castle of Mey ;
• Castle Sinclair Girnigoe ;
• Eilean Donan Castle en extension.

Ces visites complètent parfaitement les paysages naturels du parcours.

Les randonnées incontournables

La North Coast 500 offre des randonnées adaptées à différents niveaux.

Parmi les plus appréciées figurent :

• Stac Pollaidh ;
• Knockan Crag ;
• Bone Caves ;
• Sandwood Bay ;
• Falls of Shin ;
• Beinn Eighe.

La météo peut toutefois évoluer rapidement. Il faut donc prévoir un équipement adapté.

Quel véhicule choisir ?

Une petite voiture reste souvent plus pratique sur les routes étroites.

Les camping-cars permettent davantage de liberté. Pourtant, ils peuvent devenir difficiles à conduire sur Bealach na Bà et certaines single-track roads.

De plus, le camping sauvage en véhicule n’est pas automatiquement autorisé. Il faut utiliser des emplacements adaptés et respecter les communautés locales.

Où dormir sur la North Coast 500 ?

Les hébergements sont peu nombreux dans certaines régions.

Vous trouverez principalement :

• Bed & Breakfast ;
• guesthouses ;
• petits hôtels ;
• lodges ;
• campings ;
• cottages.

Il est essentiel de réserver plusieurs mois à l’avance, notamment entre mai et septembre.

Où faire le plein ?

Les stations-service sont parfois éloignées.

Vous en trouverez notamment à Inverness, Lochcarron, Gairloch, Ullapool, Durness, Thurso, Wick et plusieurs villes de la côte est.

Il vaut mieux faire le plein dès que le réservoir approche de la moitié. De plus, certaines stations ont des horaires réduits.

Quelle est la meilleure période ?

De mai à juin, les journées sont longues et les paysages verdoyants.

Juillet et août sont plus fréquentés. Les hébergements et les routes peuvent donc être chargés.

Septembre offre souvent un bon équilibre entre météo, couleurs et fréquentation.

En hiver, certaines activités ferment et les conditions routières deviennent plus difficiles.

Conseils de conduite sur la North Coast 500

La conduite s’effectue à gauche.

Sur les single-track roads, utilisez les passing places pour croiser les autres véhicules. Il faut également laisser passer les conducteurs locaux lorsqu’ils souhaitent dépasser.

Ne vous arrêtez jamais au milieu de la route pour prendre une photo. Utilisez plutôt les parkings et les espaces prévus.

Enfin, ralentissez à proximité des animaux. Les moutons et les cerfs peuvent traverser sans prévenir.

Les erreurs à éviter

Le principal piège consiste à vouloir parcourir toute la route trop rapidement.

Évitez également :

• les étapes de plus de 200 kilomètres ;
• les hébergements réservés au dernier moment ;
• les véhicules trop larges ;
• les arrêts dans les passing places ;
• les randonnées sans vérifier la météo ;
• les détours proposés aveuglément par le GPS.

Un itinéraire plus lent permet de mieux profiter de la région.

Organiser votre itinéraire North Coast 500

Ce guide North Coast 500 offre une base pour préparer votre road trip. Toutefois, chaque voyage doit être adapté à votre rythme, à la saison et à vos centres d’intérêt.

Chez Brightside Travel LTD, nous créons des circuits sur mesure dans le nord de l’Écosse. Nous sélectionnons les hébergements, les étapes, les randonnées et les expériences locales adaptées à votre projet.

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Pour consulter les informations officielles de la route, rendez-vous sur le site de la North Coast 500 :

https://www.northcoast500.com