Les 20 plus beaux endroits à visiter en Écosse

Choisir les endroits à visiter en Écosse n’est pas simple, car chaque route réserve une nouvelle découverte. Des vallées des Highlands aux plages de sable blanc des Hébrides, en passant par les châteaux et les villes chargées d’histoire, le pays offre une diversité rare sur un territoire compact.

Voici notre sélection des 20 plus beaux endroits à visiter en Écosse. Nous l’avons d’ailleurs construite depuis Édimbourg, où notre équipe vit toute l’année. Pour chaque lieu, vous trouverez ce qui le rend unique et un conseil pratique pour l’intégrer à votre itinéraire.

Il serait toutefois dommage de vouloir voir tous ces endroits à visiter en Écosse en un seul séjour. Cette liste sert plutôt à choisir les étapes qui vous ressemblent.

À VOUS DE JOUER

Quel voyageur êtes-vous pour « Les 20 plus beaux endroits à visiter en Écosse » ?

5 questions rapides pour voir ce qui vous correspond le mieux.

Question 1 sur 5

Votre coin de côte idéal ?

Falaises et grands panoramasPlages, ports et petits villages

Question 2 sur 5

Vous explorez plutôt…

À pied sur un sentierEn voiture avec plusieurs arrêts

Question 3 sur 5

Pour une pause ?

Un beau point de vueUn café ou un pub au bord de l’eau

Question 4 sur 5

Ce qui vous attire le plus ?

Le côté sauvageL’ambiance des villages

Question 5 sur 5

La fin de journée parfaite ?

Un coucher de soleilUn bon dîner local

Les endroits à visiter en Écosse dans les Highlands

Les Highlands incarnent avant tout l’image de l’Écosse : montagnes, lochs, routes panoramiques et grands espaces. Ces cinq sites en sont donc les points forts.

1. Glen Coe, la vallée la plus spectaculaire d’Écosse

Glen Coe est d’abord une vallée encaissée entre des sommets abrupts, dont les célèbres Three Sisters. La route qui la traverse compte d’ailleurs parmi les plus impressionnantes du pays. La vallée est aussi marquée par l’histoire : le massacre de Glencoe, en 1692, y a laissé une empreinte durable.

Les randonneurs y trouvent également des sentiers pour tous les niveaux. Dormir sur place permet surtout de profiter de la vallée tôt le matin ou en fin de journée, quand la lumière est la plus belle. Pour choisir votre itinéraire, consultez les plus belles randonnées des Highlands.

2. Le Ben Nevis, le toit des îles Britanniques

Avec ses 1 345 mètres, le Ben Nevis est le plus haut sommet des îles Britanniques. Il domine notamment la ville de Fort William, qui constitue la base idéale pour l’approcher.

L’ascension par le sentier principal demande toutefois une longue journée de marche et une bonne condition physique. En revanche, la météo au sommet reste très changeante, même en été. Si vous préférez une sortie plus douce, la vallée de Glen Nevis offre de belles promenades au pied de la montagne.

3. Le Loch Ness et ses légendes

Le Loch Ness s’étend sur près de 37 kilomètres au sud-ouest d’Inverness. Il doit sa célébrité à Nessie, mais ses paysages méritent à eux seuls le détour.

Les ruines d’Urquhart Castle offrent notamment l’un des plus beaux panoramas sur l’eau. Une croisière permet ensuite de découvrir les rives depuis le loch. À l’extrémité sud, Fort Augustus et ses écluses du canal calédonien complètent enfin la journée. Tous les détails sont dans notre guide que faire autour du Loch Ness.

4. Glenfinnan, entre viaduc et histoire jacobite

Glenfinnan réunit surtout deux images emblématiques. D’un côté, le viaduc ferroviaire et ses arches courbées au-dessus de la vallée. De l’autre, le monument érigé au bord du Loch Shiel en mémoire du soulèvement jacobite de 1745.

En saison, un train à vapeur emprunte d’ailleurs le viaduc, ce qui attire de nombreux visiteurs. Le point de vue au-dessus du site offre justement le meilleur panorama. Le viaduc fait partie des plus beaux itinéraires en train en Écosse.

5. Le parc national des Cairngorms

Les Cairngorms forment par ailleurs le plus grand parc national du Royaume-Uni. Montagnes, forêts de pins calédoniens et lochs y composent ainsi un paysage très différent de la côte ouest.

Aviemore sert notamment de base pratique pour explorer la région. Autour de la forêt de Rothiemurchus, le Loch an Eilein offre une balade facile, idéale en famille. Avec un peu de patience, vous pourrez aussi y apercevoir des écureuils roux.

Les îles, endroits à visiter en Écosse en priorité

L’Écosse compte plus de 790 îles, dont beaucoup restent à l’écart du tourisme de masse. Chacune possède d’ailleurs sa propre identité. Retrouvez une sélection plus large dans notre guide des plus belles îles d’Écosse.

6. L’île de Skye

Skye est la plus célèbre des îles écossaises, et pour cause. L’Old Man of Storr, le Quiraing, les Fairy Pools et Neist Point y offrent en effet des paysages presque irréels. Portree, son port coloré, sert également de base pour rayonner dans le nord de l’île.

Prévoyez au moins deux nuits, et idéalement trois, car les routes étroites demandent du temps. Notre guide des incontournables de l’île de Skye détaille les 13 sites à ne pas manquer. Vous hésitez avec le continent ? Lisez aussi Highlands ou île de Skye.

7. L’île de Mull

Mull séduit surtout par ses paysages variés et sa faune. Tobermory, avec ses façades multicolores, est d’ailleurs probablement l’un des villages les plus photogéniques d’Écosse.

Depuis l’île, des excursions en bateau permettent aussi d’observer la vie marine. Mull donne également accès, en ferry, à la petite île d’Iona, berceau du christianisme en Écosse. Comptez donc au moins deux jours pour profiter de l’ensemble.

8. Harris et ses plages de sable blanc

Au sud de l’île de Lewis et Harris, dans les Hébrides extérieures, Harris surprend surtout par ses plages. Celle de Luskentyre, avec son sable clair et ses eaux turquoise, compte notamment parmi les plus belles du Royaume-Uni.

L’intérieur de l’île est en revanche plus minéral, avec des reliefs rocheux et des routes étroites. Harris est aussi connue pour le Harris Tweed, un tissu toujours tissé à la main par les habitants.

9. Lewis et les pierres levées de Callanish

Lewis et Harris forment en réalité une seule île, mais leurs paysages diffèrent nettement. Au nord, Lewis est quant à elle plus plate et couverte de landes.

Son site le plus marquant reste surtout le cercle de pierres levées de Callanish, érigé il y a environ 5 000 ans. Tôt le matin, le lieu dégage d’ailleurs une atmosphère particulièrement forte. Stornoway, la principale ville, constitue enfin une base pratique.

10. Les Orcades

Au large de la pointe nord de l’Écosse, les Orcades concentrent notamment un patrimoine préhistorique exceptionnel. Skara Brae, un village néolithique vieux d’environ 5 000 ans, et le cercle de Brodgar en sont les sites les plus connus.

Les falaises de Yesnaby offrent quant à elles un spectacle impressionnant face à l’Atlantique. Comptez donc au moins deux nuits sur place, sans oublier les temps de ferry ou de vol. Les Orcades s’intègrent bien à un circuit dans le nord, par exemple sur la North Coast 500.

11. Les Shetland

Plus au nord encore, les Shetland sont l’archipel le plus septentrional du Royaume-Uni. Leur culture garde d’ailleurs de fortes influences scandinaves.

Les paysages de falaises et de côtes découpées attirent surtout les amateurs de nature. En été, les colonies d’oiseaux marins, dont les macareux, y sont un vrai spectacle. Il faut toutefois prévoir un vol ou une traversée en ferry de nuit depuis Aberdeen.

Les villes parmi les endroits à visiter en Écosse

L’Écosse ne se résume pas à ses paysages. Ses villes offrent ainsi une autre facette du pays, entre patrimoine, musées et vie culturelle.

12. Édimbourg, la capitale

La vieille ville et la ville nouvelle d’Édimbourg sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Notre guide pour savoir que faire à Édimbourg détaille ainsi les visites incontournables. Le château domine notamment le Royal Mile, qui descend jusqu’au palais de Holyrood. Arthur’s Seat, une ancienne colline volcanique, offre ensuite une vue sur toute la ville.

Deux à trois nuits permettent donc de découvrir la ville sans courir. En août, Édimbourg accueille ses grands festivals, dont le Festival Fringe et le Royal Edinburgh Military Tattoo. Pensez alors à réserver très tôt.

13. Glasgow

Glasgow est réputée pour son architecture victorienne et sa scène culturelle. Le musée Kelvingrove et l’héritage de l’architecte Charles Rennie Mackintosh en sont de bons points de départ.

La ville est aussi la porte d’entrée idéale vers le Loch Lomond, souvent la première étape d’un voyage dans les Highlands. Ce loch figure d’ailleurs dans notre sélection des plus beaux lochs d’Écosse.

14. Inverness, la porte des Highlands

Traversée par la rivière Ness, Inverness est la principale ville du nord de l’Écosse. Elle constitue ainsi une excellente base pour explorer la région.

Le Loch Ness se trouve d’ailleurs à quelques kilomètres seulement. Le champ de bataille de Culloden, qui marque la fin des rébellions jacobites en 1746, est lui aussi tout proche. Pour comprendre cette période, lisez notre guide sur l’histoire des clans écossais.

15. St Andrews, berceau du golf

Sur la côte du Fife, St Andrews est connue dans le monde entier comme le berceau du golf. Son Old Course attire notamment les passionnés de tous les pays.

La ville abrite également la plus ancienne université d’Écosse et les ruines de sa cathédrale médiévale. Ses plages et ses ruelles en font une étape agréable, à une heure et demie environ d’Édimbourg selon la circulation.

Les châteaux parmi les endroits à visiter en Écosse

Impossible d’évoquer l’Écosse sans parler de ses châteaux. Ces cinq-là comptent en effet parmi les plus marquants. D’autres vous attendent dans notre sélection des plus beaux châteaux d’Écosse.

16. Eilean Donan Castle

Posé sur un petit îlot à la rencontre de trois lochs, Eilean Donan offre l’un des paysages les plus photographiés du pays. Il se trouve en fait sur le continent, juste avant le pont qui mène à l’île de Skye.

Le château s’intègre donc naturellement à un itinéraire vers Skye. Arriver tôt permet ainsi de le découvrir avec moins de monde.

17. Dunnottar Castle

Sur la côte nord-est, près de Stonehaven, les ruines de Dunnottar se dressent sur un promontoire rocheux battu par la mer. Le site est spectaculaire, surtout depuis le sentier qui y mène.

Le château a joué un rôle important dans l’histoire écossaise : au XVIIe siècle, les joyaux de la couronne d’Écosse y furent cachés. Prévoyez de bonnes chaussures, car l’accès comporte de nombreuses marches.

18. Stirling Castle

Perché sur un rocher, Stirling Castle a longtemps contrôlé le passage entre les Lowlands et les Highlands. Il a été au cœur de nombreux épisodes de l’histoire du pays.

Situé entre Édimbourg et Glasgow, il se visite donc facilement en une demi-journée. Le Wallace Monument, tout proche, complète également la visite.

19. Balmoral Castle

Dans la vallée de la Dee, en Aberdeenshire, Balmoral est la résidence écossaise de la famille royale. Le domaine est entouré de forêts et de montagnes.

Seule une partie du domaine est ouverte au public, et uniquement à certaines périodes de l’année. Vérifiez donc les dates d’ouverture avant de prévoir votre visite. La région de Royal Deeside mérite toutefois le détour.

20. Kilchurn Castle

Sur les rives du Loch Awe, les ruines de Kilchurn Castle composent un décor digne d’une carte postale. Par temps calme, leurs murs se reflètent d’ailleurs dans l’eau.

Le site se trouve par ailleurs sur la route entre le Loch Lomond et Oban. Il s’intègre donc facilement à un circuit sur la côte ouest.

Comment choisir parmi les 20 plus beaux endroits à visiter en Écosse ?

Le choix dépend surtout de la durée de votre séjour et de vos envies.

• Pour un premier voyage : Édimbourg, Glen Coe, l’île de Skye et le Loch Ness.
• Pour la nature sauvage : les Cairngorms, Harris et les Orcades.
• Pour l’histoire : Stirling, Culloden près d’Inverness, Callanish et Skara Brae.
• Pour la photographie : Eilean Donan, Kilchurn Castle et Glenfinnan.

Vous voyagez avec des enfants ? Plusieurs de ces sites se prêtent à un voyage en Écosse en famille. Pour une escapade à deux, découvrez aussi pourquoi l’Écosse est idéale pour un voyage en amoureux. Enfin, si vous manquez de temps, notre top 10 des incontournables vous aidera à resserrer votre sélection.

Combien de temps pour ces endroits à visiter en Écosse, et quand partir ?

Pour profiter des plus beaux paysages écossais, prévoyez donc au minimum une semaine sur place. Un séjour de 10 à 15 jours permet d’ajouter les îles de la côte ouest ou le nord du pays, tout en gardant un rythme agréable.

Le printemps et le début de l’été offrent de longues journées, idéales pour la nature. L’automne séduit quant à lui par ses couleurs. L’été concentre davantage d’événements, mais aussi plus de visiteurs. Notre guide quand partir en Écosse détaille chaque saison, et nos itinéraires de road trip sur 7, 10 ou 15 jours vous montrent comment relier ces étapes.

Questions fréquentes

Quel est le plus beau des endroits à visiter en Écosse ?

Il n’existe en fait pas de réponse unique. L’île de Skye et Glen Coe reviennent toutefois le plus souvent chez les voyageurs, pour leurs paysages de montagnes et de lochs.

Combien de jours pour voir les principaux endroits à visiter en Écosse ?

Une semaine permet de combiner Édimbourg avec une partie des Highlands. Avec 10 à 15 jours, il devient possible d’ajouter Skye, Inverness ou les îles.

Faut-il une voiture pour ces endroits à visiter en Écosse ?

La voiture offre évidemment le plus de liberté dans les Highlands et sur les îles. Toutefois, les grandes villes et plusieurs sites sont accessibles en train et en bus. Nos conseils pour louer une voiture en Écosse vous aideront à choisir.

Peut-on visiter les îles écossaises en une journée ?

C’est en effet rarement une bonne idée. Skye, Mull ou les Orcades demandent au moins deux nuits pour en profiter, en tenant compte des routes étroites et des traversées.

Quelle période pour découvrir ces endroits à visiter en Écosse ?

De mai à septembre, les journées sont longues et la plupart des sites sont ouverts. Mai, juin et septembre offrent notamment un bon équilibre entre météo et fréquentation.

Organiser votre voyage vers ces endroits à visiter en Écosse

Les 20 plus beaux endroits à visiter en Écosse ne sont qu’un point de départ. Entre deux grands sites, l’Écosse réserve aussi des villages, des routes et des rencontres qui font souvent les meilleurs souvenirs. Découvrez par exemple les plus beaux villages écossais.

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Pour préparer votre séjour, consultez également le site officiel de VisitScotland.

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